Словом "старейшина" называли самых старых членов рода, обладавших большим опытом и мудростью. Они уважались в роду и имели власть благодаря своему знанию жизни, традиций и обрядов. Старейшина обычно руководил внутренней жизнью рода, решал возникающие проблемы и споры. При родовом строе возникает совет старейшин, который руководил уже вопросами целого племени (или нескольких объединенных родов). Когда возникли древние государства, совет старейшин стал государственным органом. В Древней Греции это был Ареопаг, в Древнем Израиле - Синедрион, в Древнем Риме - Сенат.
