Все организмы на земле используют два типа питания: аутотрофное и гетеротрофное. Гетеротрофный вариант предполагает, что организм не может самостоятельно производить питательные вещества, которые нужны ему для роста и развития (как это делают, например, растения). Поэтому гетеротрофы вынуждены поглощать органические и неорганические вещества, произведенные или входящие в состав других организмов. Человек также является гетеротрофом: как и многие животные, он вынужден употреблять в пищу других живых существ, растения и т.д.