Иосиф является одним из библейских персонажей. Он считается сыном одного из праотцев еврейского народа, Иакова. Сведения о нем можно найти в Пятикнижии христианского Ветхого Завета, а также в иудейской Торе.
Иосиф до жизни в Египте
У отца Иосифа к моменту его рождения уже было десять сыновей от разных жен:
Сам же Иосиф являлся сыном Рахили. После него на свет от той же матери появился лишь самый младший сын Иакова - Вениамин. Йосиф был самым красивым среди братьев и любимым сыном своего отца.
Когда Иаков жил в пустыне, он вместе со своей семьей пас скот. Братья Иосифа ревновали его к отцу. Также Иосиф увидел несколько снов, в которых его братья кланялись ему, и рассказал об этом всей семье. После этого старшие братья решили избавиться от него и бросили его в яму в пустыне. Затем они встретили караван купцов, который направлялся в Египет, и решили продать Иосифа в рабство. Отцу же они отдали окровавленную рубашку брата и сказали, что его убили дикие звери.
Иосиф в Египте
В Египте Иосиф стал рабом Потифара, наместника фараона. Жена хозяина оклеветала Иосифа, за что юношу заключили в темницу. Там он разгадал сны двух слуг фараона, также находившихся в заточении. Узнав об этом, фараон приказал пленнику объяснить значение и его снов, имевших огромное значение для будущего Египта (в них предсказывалось, что сначала будут семь урожайных лет, а затем семь лет засухи). Чтобы пережить голодный период, Иосиф предложил начать заранее собирать зерно.
Фараон оценил мудрость пленника и назначил его наместником в своей стране. Засуха затронула и регион, где жила семья Иосифа. Его братья отправились за зерном в Египет. Иосиф принял их, не сказав, кто он. Однако некоторое время спустя он раскрыл себя перед семьей. Братья глубоко раскаялись в том, что совершили с ним. По предложению Иосифа и с согласия фараона они и другие израильтяне прибыли в Египет и обосновались там на долгое время.
От Иосифа и его братьев образовались двенадцать колен (или племен) Израиля. Спустя несколько сотен лет их потомки ушли из Египта под предводительством Моисея и вернулись обратно в Иудею.