Степная зона. В России она занимает южные районы Восточно-Европейской равнины и Западной Сибири. На востоке степи простираются до предгорий Алтая. Климат степной зоны характеризуется теплым, засушливым летом и холодной зимой, небольшим количеством осадков и преобладанием испаряемости над осадками примерно на 200-400 мм. Круглый год в степях господствуют воздушные массы умеренных широт. Летом поступает воздух с Атлантического океана, который по мере удаления от океана трансформируется в континентальный. Арктический воздух чаще заходит на территорию степей весной и осенью, а тропический - только летом.
При большой протяженности степной зоны климат ее неоднороден, большие различия наблюдаются зимой: чем дальше на восток, тем холоднее и продолжительнее зима.
Осадки выпадают преимущественно летом, но бывают годы, когда длительное
время не бывает дождей и развивается засуха. Она повторяется примерно один раз
в три года. Поверхностный сток в степях незначительный, так как осадков мало, а
испаряемость очень велика, поэтому мелкие реки степной зоны маловодны; во
второй половине лета они сильно мелеют, а иногда и пересыхают. Крупные реки
начинаются далеко за пределами зоны. Характерная черта степной зоны - безлесье.
Разнотравно-злаковые степи занимали северные районы зоны. При движении к югу
в связи с увеличением сухости климата они сменялись ковыльно-типчаковыми.
Почвы северных степей - типичные черноземы. В более южных степях его
содержание понижается до 6% (южные черноземы). Еще южнее, в полынно-
типчаковых сухих степях, травянистая растительность становится еле разреженной,
поэтому количество биомассы значительно меньше, чем в северных степях. В
степях повсеместно обитают грызуны (суслики, сурки, хомяки, слепыши, полевые
мыши). Ими питаются разнообразные хищники: хорьки, лисицы, ласки. Из птиц
встречаются в степях орлы, жаворонки, журавль-красавка. В пределах зоны состав
и количество животных меняется в зависимости от условий местообитания.
Наиболее богаты животными степи, расположенные к востоку Волги и в пределах
Западной Сибири. По лесам, расположенным в долинах рек, пойм, животные лесной зоны заходят в степь, а с юга по песчаным участкам долин в степь приходят
животные пустынь.
