Мельчайшая частица вещества, которая не может быть разложена с помощью химических воздействий, называется атом. Атом состоит из ядра, содержимого протонов и нейтронов, а вокруг него движутся электронные облака. Атомы являются основными строительными блоками всех химических веществ и сохраняют основные химические свойства элемента, к которому принадлежат. Каждый химический элемент в таблице Менделеева представлен определенным типом атомов. Например, атом водорода — это самый простой атом с одним протоном в ядре и одним электроном. Атомы соединяются друг с другом, образуя молекулы, и именно взаимодействия между атомами определяют химические реакции. Атомы сохраняют свою целостность при химических реакциях, так как в процессе химических изменений происходит не распад самих атомов, а изменение их связей. Только при ядерных реакциях можно изменить структуру атома или его состав, в результате чего атом может быть распаден на более мелкие частицы, такие как элементарные частицы, например, протоны, нейтроны и электроны.
