Проверочные слова подбираются к словам с орфограммами. Орфограмма — это сомнительное написание, которое соответствует правилам или проверяется по словарю. В слове золотой сомнение вызывает написание второй безударной гласной буквы о в корне -золот- — это орфограмма "Правописание безударной гласной в корне слова, проверяемой ударением". Чтобы проверить написание безударной гласной о в корне слова золотой, нужно подобрать к нему такое проверочное слово, в котором безударная гласная становится ударной: золотой — позолотой (ударение на вторую о).