Самым крупным крестьянским восстанием во время правления Екатерины Великой возглавил Емельян Пугачев. Пугачев был родом из донских казаков, был участником Семилетней и русско - турецкой войн. За храбрость был возведен в чин хорунжего. Из - за болезни Емельян был отпущен со службы и вскоре оказался на Яике. Там Емельян развил бурную деятельность против существующего режима и взяв себе имя низвергнутого императора Петра Третьего поднял яицких казаков на бунт. Вскоре к восставшей бедноте примкнули помещики и некоторые бояре. Восстание переросло в крупномасштабную войну.
