В 1589 погиб последний представитель династии Рюриковичей - Федор. У него было двое братьев, потенциальных наследников престола, которые умерли недожив до восшествия. Предположительно, Ивана убил сам Иван Грозный. С Дмитрием все было гораздо сложнее. Комиссию, расследующую причины его смерти, возглавлял Василий Шуйский. Смерти Дмитрия произошла в Угличе. Мальчик болел эпилепсией и мог умереть от падения на нож. Другая версия гласит, что наследник умер в результате покушения людей Бориса Годунова.
