Из европейцев Южную Америку первыми открыли испанцы и португальцы. В 1498 году туда плавал Х.Колумб и открыл ее северную часть, то есть побережье Колумбии и Венесуэлы, а спустя два года до берегов Южной Америки доплыли Америго Веспуччи и Педру Кабрал. Интересный исторический факт, что раздел сфер влияния в Южной Америки между Испанией и Португалией состоялся еще до ее открытия, в 1494 это произошло, Бразилия досталась португальцам, поэтому и язык там сих пор португальский, а не испанский, как в большинстве стран региона.
