Барин на охоте попал под сильный дождь. Ему встретился лесник, предложивший переждать непогоду в его избе.
Лесник Фома по прозвищу Бирюк жил очень бедно. Жена от него ушла, оставив с двумя детьми. Лесник очень строгий, его боялись окрестные крестьяне, потому что он не позволял никому воровать лес.
Переждав дождь, охотник и лесник отправились в путь. Лесник услыхал стук топора, мужчины двинулись на звук. Бирюк связал вора. Барину стало жаль крестьянина, он сказал, что заплатит за дерево. Но лесник был непреклонен. Он забрал лошадь у вора и привел в свою избу. Мужик умолял отпустить его, говорил, что бедность толкнула его на воровство. Потом, впав в отчаяние, сказал, что не сможет без лошади семью содержать. В конце концов Бирюк отпустил мужика вместе с лошадью.
Барин похвалил лесника за доброту, а тот попросил никому не говорить о произошедшем. Бирюк проводил охотника, и они распрощались.
