Детство у Петра Гринёва было беззаботное: его воспитанием и образование практически никто не занимался, он был предоставлен сам себе: учитель-француз больше пил и спал, чем учил своего воспитанника, а после его "изгнания" Петра поручили стремянному Савельичу, который научил его "разбираться в свойствах борзого кобеля". Таким образом, Пётр рос недорослем. Первым испытанием во взрослой жизни стал проигрыш в карты: как человек чести, Гринёв понимал, что он обязан отдать долг, поэтому ему пришлось проявить характер и пригрозить Савельичу, который наотрез отказывался выдавать проигранную сумму. Гринёв мечтал о вольной жизни в Петербурге, поэтому служба в Белогорской крепости поначалу показалась ему очень скучной. Но вскоре она стала казаться ему "сносною": комендант и его супруга оказались добрыми, милыми людьми, которые общались с ним "запросто", но самое главное, он влюбился в их дочь Машу. Отношения с Пугачёвым начались в чистом поле, где Гринёва застала пурга: тогда он ещё не знал, кто проводил его до постоялого двора и кому он пожаловал заячий тулупчик. Следующая встреча произошла после штурма крепости: Пугачёв хотел казнить Гринёва, который отказывался присягнуть самозванцу, но помиловал его, благодаря Савельичу. Затем судьба свела героев ещё раз: Гринёв вынужден был обратиться к Пугачёву за помощью, чтобы спасти Машу. Несмотря на то, что он считал Пугачёва самозванцем, Гринёв видел, что ему не чужды понятия чести и справедливости. А.С. Пушкин сочувствовал Петру Гринёву и гордился им, так как он сумел с честью пройти все испытания на пути нравственного совершенствования.
