Отношения Марии Кирилловны и Владимира Дубровского начинаются с восьмой главы романа. В этой главе приезжает француз Дефорж, хотя на самом деле это Дубровский. Но безусловно, ни Мария, ни кто-либо ещё не подозревает о этом. Сначала Мария не видит во французе того мужчину, которого она могла бы полюбить. Для нее он всего лишь обыкновенный слуга. После схватки с медведем в закрытой комнате, она почувствовала, что влюблена в него за его храбрость и мужественность.
В главе двенадцатой Дубровский и Мария встречаются на свидании, где он даёт все разъяснения и предлагает свое покровительство, на что Мария в страхе соглашается.