"От" - это предлог. Предлог служит только для связи слов в предложениях и словосочетаниях, а союзы связывают группы слов уже только в предложениях. "От" точно не частица. "От" не придает никаких смысловых оттенков рядом стоящему слову. Предлог "от" может указывать на место или причину.
Например: от пролива, от пустыни, от пристани - предлог указывает на место; от болезни, от прививки, от консистенции - предлог указывает на причину.
